Como a maioria dos temas atualmente, a nutrição dos animais de companhia tornou-se um pouco polarizada. Com tantas tendências e alterações na alimentação dos animais de companhia, pode ser difícil saber em quem confiar. Tudo o que queremos é o melhor para o nosso cão ou gato. Porque parece tão difícil?

Nós entendemo-lo. O compromisso da Hill's não assenta nas tendências em que apostam os nossos concorrentes, mas sim nos dados científicos recolhidos durante anos de investigação veterinária e nutricional. Todos os alimentos para animais da Hill's são fruto da colaboração entre veterinários, cientistas e nutricionistas, garantindo que estamos a fornecer o melhor alimento para o seu cão ou gato.

O que significa realmente tudo isto? Tudo começa com um processo conhecido como biologia preditiva. Se não é cientista ou nutricionista, não se preocupe: explicamos-lhe o processo de elaboração de alimentos saudáveis baseados em biologia.

Investigação

Antes de elaborar qualquer alimento para cães ou gatos, consultamos o nosso interminável estudo da biologia dos animais de companhia. Tal como acontece com os seres humanos, a biologia dos cães e gatos determina como vive e evolui o seu animal de companhia até à fase adulta. A aprendizagem sobre os processos internos, os órgãos, o sistema neurológico, o sangue, a reprodução, o desenvolvimento e as doenças de um animal de companhia revela-se essencial para desenvolver uma nutrição que otimize a sua saúde e bem-estar.

É aqui que entra em jogo a biologia preditiva, uma abordagem abrangente para conhecer a biologia do seu animal de companhia. Estudamos como os diferentes ingredientes e nutrientes desempenham um papel essencial na biologia dos animais de companhia e determinamos como intervêm nos seus processos biológicos. Podemos dividir esta investigação em três diferentes áreas:

Genética

Como explicaria qualquer professor de ciências do ensino secundário, os genes (formados por ADN) são o código ou as instruções necessárias para produzir as proteínas e moléculas essenciais para o crescimento, o desenvolvimento e a saúde dos seres vivos. O ADN influencia o tamanho do seu cão, a cor do seu gato, os problemas de saúde a que o seu animal pode estar predisposto e muitos outros fatores. O estudo da composição genética dos animais de companhia permite-nos compreender que partes do seu ADN estão associadas a determinadas características e que papel desempenham na saúde de um cão ou gato.

O ADN de um animal de companhia também desempenha um papel significante na nutrição. Influencia as hormonas, as enzimas e as proteínas que contribuem para o desenvolvimento de órgãos e tecidos, digestão de alimentos e controlo do seu metabolismo. A investigação genética ajuda-nos a determinar como reagirá um animal a certos ingredientes e nutrientes. Esta investigação indica-nos como o seu animal de companhia metaboliza (decompõe) determinados alimentos e outros não. Por exemplo, um ser humano deve à genética o facto de poder desfrutar de um chocolate delicioso, mas para um cão ou gato o mesmo pode ser tóxico.

Portanto, como é que estudamos o ADN de um animal de companhia? Começamos por retirar uma amostra do interior da bochecha de um cão ou gato e observamos as células. Com a ajuda de alguns instrumentos sofisticados, somos capazes de extrair o ADN das células e estudá-lo. Através de um mapeamento cuidadoso, somos capazes de determinar que partes do ADN de um animal de companhia afetam cada característica na sua biologia. 

Genómica

A genómica é o estudo de como os ingredientes e nutrientes afetam os genes de um organismo vivo - no caso da Hill's, os animais de companhia. Certos nutrientes e ingredientes podem modificar a atividade ou a expressão dos genes, pelo que é importante estudar este aspeto antes de formular um alimento para animais.

Podemos comparar o método genómico com o funcionamento de um atenuador de luz: observamos que nos nutrientes influenciam a atividade dos genes numa via metabólica, seja diminuindo ou aumentando-a, como ocorreria com a luz. Ao estudar a forma como reagem os genes aos diferentes nutrientes, podemos determinar os efeitos biológicos das fórmulas dos nossos alimentos para animais. Como fazemos isto? Observamos os efeitos dos ingredientes e nutrientes na expressão dos genes, seja em células cultivadas em laboratório ou alimentando o animal de companhia.