Se o seu cão apresenta problemas gastrointestinais e não consegue determinar a causa, é possível que tenha giardíase, uma infeção causada por pequenos parasitas denominados giardia. A giardia é um dos parasitas intestinais mais comuns nos cães, mas pode causar muitos problemas no sistema digestivo do seu cão.

Segue-se tudo o que deve saber sobre a giardia nos cães, incluindo como o veterinário identifica a sua presença.

O que é a giardia em cães?

A giardia é um parasita microscópico que pode afetar os humanos, assim como os cães e os gatos. Tal como a maior parte dos parasitas, a giardia necessita de um hospedeiro, que neste caso é o cão, para completar o seu ciclo de vida. As fezes dos animais infetados contaminam o ambiente com os ovos de giardia, conhecidos como quistos. Estes quistos podem estar presentes na relva ou na água, por exemplo em poças. Se forem ingeridos por outro cão, os ovos eclodem e reproduzem-se muito rapidamente nos intestinos.

A giardia encontra-se na maior parte dos países da União Europeia e no Reino Unido, mas tem maior prevalência nuns países do que noutros. Os cães que vivem em condições de stress ou em locais com muitos animais, como associações, correm um maior risco de contrair a infeção devido à proximidade com outros cães e ao maior número de quistos presentes no ambiente.

Sinais de giardia nos cães

Embora a giardia infete muitos cães, a maior parte deles não apresenta sinais nem sintomas. A maioria dos cães pode parecer totalmente saudável e ainda assim contaminar o ambiente com quistos. Os cães com baixos níveis de infeção ou com um sistema imunitário saudável podem simplesmente tolerar o parasita e não sofrer de problemas gástricos e de inflamação resultantes em diarreia. É provável que haja poucos diagnósticos de giardia, porque os cães saudáveis não são testados por rotina. Os cães que apresentam sinais clínicos tendem a ter fezes moles ou diarreia líquida. Estes sinais podem nem sempre estar presentes, o que dificulta ainda mais o diagnóstico. Em casos graves, os cães podem perder peso devido à diarreia. É provável que os cães jovens, geriátricos ou imunocomprometidos sejam os mais afetados.

O veterinário poderá diagnosticar a giardíase no cão, identificando os organismos da giardia ou os antigénios da giardia nas fezes do cão. Faça o teste recomendado pelo veterinário, sendo que podem ser recomendados ambos os testes, uma vez que a giardia é muito difícil de encontrar em amostras fecais. Na verdade, podem ser necessárias várias amostras até que o veterinário consiga identificar a giardia.

Mesmo que o cão sofra de diarreia crónica e o veterinário não consiga identificar a giardia, pode recomendar o tratamento para a giardia se suspeitar que o cão está infetado.