Ajudar o seu gato com stress

Para ajudar o seu gato ansioso, nunca o deve punir ou castigar pelo comportamento ligado à ansiedade. Isso só aumentaria as associações negativas e o medo, piorando a situação, em vez de a melhorar. Além disso, também afeta o vínculo entre si e o seu gato. O objetivo deve ser ajudá-lo a sentir-se seguro e relaxado com o que o rodeia.

Quando identificar comportamentos de ansiedade no seu gato, o primeiro passo é marcar uma consulta no veterinário para diagnosticar ou excluir problemas de saúde subjacentes, como dor e desconforto, que possam estar a causar stress. Uma vez que os gatos tendem a ocultar a dor, isto nem sempre é óbvio e pode exigir um exame atento, assim como outros procedimentos de diagnóstico, como análises sanguíneas ou radiografias. Caso se determine que o gato sofre de dor ou de um problema médico, o seu tratamento poderá ser o suficiente para resolver a ansiedade e ajudar o gato a voltar ao normal.

Por outro lado, se o veterinário excluir um problema físico como causa, o problema pode ser psicológico. Se esse for o caso, o veterinário deve aconselhar um tratamento.

O veterinário pode recomendar um especialista em comportamento animal se o seu gato necessitar de medicação para a ansiedade ou um treinador especialista em comportamento animal qualificado que vos possa ajudar no controlo do ambiente e nas mudanças de comportamento. As mudanças de comportamento envolvem identificar os gatilhos da ansiedade na vida do gato para criar uma nova associação emocional positiva através dos processo de dessensibilização e contracondicionamento. O controlo do ambiente envolve alterar o ambiente para evitar um problema de comportamento, como eliminar os gatilhos da ansiedade do ambiente. Por exemplo, se o seu gato ficar ansioso com as viagens na transportadora, pode recompensá-lo com o seu brinquedo ou biscoito preferido sempre que estiver por perto da transportadora. Com o tempo, o gato associará a transportadora às recompensas positivas e deixará de se sentir ansioso ao entrar. O objetivo geral do treino e do condicionamento consiste em mostrar ao gato que está seguro e pode relaxar. Estas mudanças de comportamento devem ser realizadas sob a orientação de um especialista. Se forem realizados incorretamente, corre o risco de reforçar o medo ou a ansiedade e pode piorar a situação.

Casas com vários gatos: uma causa comum de stress e ansiedade

As casas com vários gatos merecem uma menção especial porque viver com outros gatos por perto, mesmo que na vizinhança, é uma importante causa de stress e problemas de saúde nos gatos. Como mencionado, os gatos são seres solitários por natureza, e geralmente consideram os outros gatos uma ameaça ao seu espaço. Ter apenas um gato é provavelmente o melhor a fazer para evitar o stress e a ansiedade. Se tiver vários gatos em casa e um ou mais gatos demonstrarem sinais de stress, experimente as ações que se seguem para ajudar a reduzir os conflitos e o stress:

• Tenha vários comedouros e bebedouros espalhados pela casa em locais tranquilos. Deve ter pelo menos um comedouro e um bebedouro a mais do que o número de gatos em casa.
• O mesmo acontece com as caixas de areia, sendo que deve ter, pelo menos, mais uma do que o número de gatos. Estas devem estar afastadas dos comedouros e bebedouros, e em locais escondidos.
• Use prateleiras e peças de mobiliário estrategicamente posicionadas em corredores e passagens para que os gatos possam passar uns pelos outros em diferentes níveis.
• Se possível, mantenha mais do que uma portinhola para gatos, para que os gatos dominantes não obstruam o acesso ao exterior pelos gatos mais tímidos.
• Disponibilize vários esconderijos e camas em pontos elevados para que os gatos se possam afastar uns dos outros sempre que precisarem.
• Considere encontrar um novo lar. Infelizmente, alguns gatos não convivem bem com outros gatos. Para estes gatos, a melhor opção poderá ser encontrar um novo lar onde se sintam seguros e relaxados.
• Nutrição Alguns alimentos terapêuticos com aditivos naturais podem ajudar a aliviar o stress nos gatos.
• Conceda um acesso seguro ao exterior. Para muitos gatos, viver no interior é uma importante causa de stress, mesmo que não vivam com outros gatos.

Falta de tratamento

A ansiedade por tratar não melhora por si só, é provável que piore ao longo do tempo e que os comportamentos indesejáveis se acentuem. Tal como nos humanos, o stress crónico pode ter diversos efeitos na saúde do seu gato. Se persistir, pode comprometer o sistema imunitário e tornar o gato mais vulnerável a doenças, o que agrava o stress e dá origem a mais problemas comportamentais. Combater a ansiedade o mais rapidamente possível é tão importante para o seu gato como para si, permitindo-lhe manter a tranquilidade em casa.

Se considerar que o seu gato sofre de ansiedade, demonstre-lhe o seu amor. Com amor, paciência e ajuda de profissionais qualificados, o seu gato poderá viver uma vida mais saudável e feliz.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e a Drª. Aileen Pypers, BSc, BVSc, PGDip.